Jacques in 't Veld van Hungry Jack’s

Wanneer je Jacques in ’t Veld vraagt hoe hij op het idee van Hungry Jack’s Streetfood kwam, neemt hij je mee terug naar ruim tien jaar geleden. Hij stond op een festivalterrein te worstelen met tenten en pallets, terwijl een collega relaxed aankwam met een foodtruck. Luik open, stroom aan, klaar. “Buurman, wil je koffie?” Die simpele vraag zette alles in gang. “Op dat moment wist ik: ik wil ook een foodtruck,” lacht Jacques. En wat begon als een verlangen naar eenvoud, groeide uit tot een streetfood-imperium met een keuken in Den Haag en drie foodtrucks die door heel Nederland, België en Duitsland toeren.

BBQ beginnings: van slager naar chef op wielen

Ondernemen zat niet meteen in Jacques’ bloed. Ooit was hij slager, een vak dat hij op zijn achttiende leerde. “Ik kreeg toen al de kans om voor mezelf te beginnen, maar ik durfde het niet. Ik dacht dat ik nooit meer vakantie zou hebben,” zegt hij met een knipoog. Toch bleef het idee van een eigen zaak aan hem knagen. In 2008 besloot hij de sprong te wagen en begon hij een BBQ-cateringbedrijf.

Dat liep goed, tot het BBQ-segment overspoeld werd. “Iedereen en z’n moeder begon met BBQ-partijen,” herinnert hij zich. "Het werd een hype." Jacques wilde meer dan alleen meeliften op die trend. Hij wilde zijn eigen stempel drukken op de culinaire wereld. Het was tijd voor een nieuw concept. Dat werd Hungry Jack’s Streetfood, waar Amerikaanse klassiekers als Sloppy Joes en Philly Cheesesteaks de sterren van het menu werden.

Smashburgers en Sloppy Joes: niet je gemiddelde streetfood

Waar veel foodtrucks zich vastbijten in hamburgers en pulled pork, kiest Hungry Jack’s voor een originele aanpak. “Iedereen kan een burger grillen, maar ik wilde iets anders,” legt Jacques uit. Zijn Sloppy Joes — sappige, kruidige gehaktsandwiches — en Philly Cheesesteaks brengen streetfood met een Amerikaanse twist naar festivals en evenementen. Voeg daar gerechten als gegrilde halloumi en Hungry Jack’s meatballs aan toe en je hebt een menu dat nergens anders te vinden is.

"Ons doel is altijd geweest om mensen iets te geven wat ze niet verwachten,” zegt Jacques. “Het gaat niet alleen om eten, het gaat om een ervaring.” En die ervaring begint niet bij het bord, maar bij de foodtruck zelf. “Onze trucks zijn kleurrijk, uitnodigend en uniek. Mensen zien ons en weten dat ze iets bijzonders gaan eten.”

Op dat moment wist ik: ik wil ook een foodtruck.

Van foodtrucks naar festivals: de onmisbare favoriet

Met drie foodtrucks die het hele jaar door op festivals staan, is Hungry Jack’s Streetfood uitgegroeid tot een begrip in de foodtruckwereld. “Het is hard werken, vooral in het seizoen van maart tot september, wanneer je ieder weekend op meerdere festivals staat. Maar het is fantastisch om te zien hoe mensen genieten van je eten.” Jacques en zijn team doen er alles aan om overal herkenbaar te zijn. “Alle trucks hebben hetzelfde menu en dezelfde uitstraling. Mensen weten wat ze van ons kunnen verwachten, of ze ons nou op een festival in Nederland, België of Duitsland zien.”

Lessen van de weg: valkuilen en verhalen van het front

Maar zoals elke ondernemer weet, is het pad naar succes geplaveid met lessen en blunders. “In het begin stopte ik elke euro die ik verdiende terug in het bedrijf,” vertelt Jacques. “Maar ik heb ook genoeg fouten gemaakt. Van festivals die failliet gingen zonder ons uit te betalen, tot samenwerkingen die niet deugen. Je leert er wel van.” Tegenwoordig checkt Jacques grondig met wie hij in zee gaat en hanteert strikte voorwaarden. "Als een festival belooft dat er meer opdrachten komen als we nu voor minder leveren, doen we dat gewoon niet meer. De prijs is de prijs." Ons harde werk en onze beleving/passie zijn niet onopgemerkt gebleven. We zijn met Foodtruck Hungry Jack genomineerd voor de Nederlandse Horeca Prijzen in de categorie Foodtruck van het Jaar.

In het begin stopte ik elke euro die ik verdiende terug in het bedrijf.

Groeien zonder grenzen: de toekomst van Hungry Jack’s Streetfood

Voor Jacques is de toekomst helder: schaalbaarheid. “Uiteindelijk wil ik dat de trucks door het hele land blijven rijden, met ieder hun eigen team. Ik wil niet alles zelf hoeven doen, maar gewoon als gast naar een festival kunnen gaan en zien hoe mijn team alles runt.” Maar dat betekent niet dat hij zijn creativiteit opzij zet. Jacques denkt continu na over nieuwe gerechten, nieuwe ideeën en manieren om zijn merk verder te laten groeien.

Durf en blijf rekenen: de gouden tip van Jacques

Aan startende ondernemers heeft Jacques een simpele boodschap: “DURF! Grijp kansen, creëer kansen, maar blijf altijd rekenen. Volg je passie, maar zorg dat de cijfers kloppen. Je moet uiteindelijk niet alleen je hart volgen, maar ook je hoofd.”