Sietske van der Kleij van Licht boven Donker

Bij de uitvaarten van twee alleenstaande familieleden merkte Sietske van der Kleij dat haar een bijzondere rol bijna vanzelf afging. Ze regelde waar nodig, luisterde, stemde af en schreef het persoonlijke verhaal dat tijdens de dienst werd voorgedragen. Ook bij latere uitvaarten in de familie voelde ze hoe natuurlijk dit haar lag. Pas later besefte ze dat juist dát de kern was. Uit die ervaring ontstond Licht boven Donker, haar onderneming voor persoonlijke uitvaartbegeleiding.

Het moment dat bleef liggen

Die ervaring stond niet op zichzelf. Vier jaar lang maakte Sietske deel uit van het bestuur van het uitvaartfonds van de Molukse gemeenschap in Woerden. Daar ging het niet over persoonlijke plannen of ambities, maar over zorg, nabijheid en verantwoordelijkheid wanneer het leven abrupt verandert. Destijds voelde het vanzelfsprekend. Achteraf bleek het een voorbereiding te zijn op iets wat ze toen nog niet kon benoemen.

Toen ze besloot om uitvaartbegeleider te worden, was de keuze om dat zelfstandig te doen snel gemaakt. Niet omdat ondernemen een lang gekoesterde wens was, maar omdat ze dit werk alleen op haar eigen manier wilde doen.

Alles ligt bij jezelf

Het ondernemerschap bevalt haar. De vrijheid om zelf te beslissen, maar ook de zwaarte die daarmee meekomt. Er is niemand om achter te schuilen. Elk gesprek, elke keuze en elk detail komt uiteindelijk bij haar uit. Die verantwoordelijkheid schrikt haar niet af. Integendeel. Ze ervaart het als helder.

Als uitvaartbegeleider is ze altijd bereikbaar. Een overlijden laat zich niet plannen en kan alles ineens opschudden. Dan is het intens. Op andere momenten is er rust. Veel mensen in haar omgeving kunnen hun tijd flexibel indelen, wat ruimte geeft voor afspraken en nabijheid. Soms moet ze iets verzetten. Dat hoort erbij. Het werk vraagt meebewegen, geen vast ritme.

“Het werk vraagt meebewegen, geen vast ritme.”

Beslissen en durven toetsen

Sietske pakte de start zorgvuldig aan. Ze volgde een opleiding, las veel en schreef een ondernemings- en marketingplan. Samen met mensen uit haar netwerk werkte ze aan de naam, de huisstijl en de toon van haar bedrijf. Haar ervaring in het bedrijfsleven hielp. De beslissingen nam ze zelf, maar ze vond het belangrijk om zich niet blind te staren op haar eigen plan.

Halverwege het proces nodigde ze een groep vrouwen uit voor een lunch. Op een mooie plek, zonder haast. Ze presenteerde haar plannen en vroeg om eerlijke feedback. Deze ‘Leading Ladies’, allemaal belangrijk voor haar en allemaal verschillend, zijn gebleven. Ze volgen haar stappen en vormen een klankbord waar ze op terugvalt als ze vastloopt of twijfelt.

Beginnen zonder zekerheid

Alle investeringen deed ze met haar eigen spaargeld. Ze wist dat de eerste periode vooral geld zou kosten. Ontwikkeling, zichtbaarheid, materialen. Dat is spannend, juist omdat je niet weet wanneer het inkomen op gang komt. Er is geen vangnet. Alleen vertrouwen in jezelf en in wat je opbouwt.

Ze weet dat ze onderweg nog fouten zal maken. Dat hoort erbij. Voor nu ziet ze dat alles klopt en dat geeft rust. Niet omdat het af is, maar omdat het beweegt.

Een andere toon in een volle markt

In Woerden zijn veel uitvaartbegeleiders actief. Die realiteit schuwt Sietske niet. Tijdens haar marktonderzoek zag ze dat er, gezien het aantal overlijdens per jaar, ruimte is. Haar plek zit niet in groter zijn, maar in anders werken.

De naam Licht boven Donker is bewust gekozen. Verdriet mag er zijn, maar hoeft niet alles te overschaduwen. Er zijn altijd lichtpuntjes. Herinneringen, muziek, verbinding. Dat zie je terug in haar uitstraling, haar kleding, haar huisstijl en haar taal. Ze werkt zonder poespas. Helder, warm en zorgvuldig. Niet zwaar aangezet, maar ook niet wegpoetsend.

Nabij zijn als het erop aankomt

Ze begeleidt mensen die hun afscheid bewust willen voorbereiden en nabestaanden die steun zoeken na een overlijden. Over de dood praten is voor veel mensen lastig. Met wensgesprekken wil ze dat gesprek openbreken. Niet groots, niet beladen, maar zorgvuldig en licht waar het kan.

In haar Licht voor Later-boekje kunnen wensen worden vastgelegd. Dat geeft houvast. Voor degene die het invult, en later voor de mensen die achterblijven. Op het moment dat antwoorden het hardst nodig zijn, liggen ze al vast.

Bij een overlijden draait het niet alleen om organisatie en regie. Juist nabijheid en aandacht maken het verschil. Wanneer alles klopt en nabestaanden met een warm gevoel terugkijken, weet Sietske dat ze haar werk goed heeft gedaan. Dat moment laat zich niet meten, maar blijft hangen.

“Niet groots, niet beladen, maar zorgvuldig en licht waar het kan.”

Wat voor haar ligt

De komende jaren wil ze bouwen aan vertrouwen en bekendheid in Woerden en omgeving. Licht boven Donker moet een naam worden die mensen herkennen en bellen in geval van een overlijden. Een vast team zou in de toekomst kunnen passen. Misschien zelfs uitbreiding. Maar eerst wil ze blijven doen wat ze nu doet, en dat met dezelfde zorgvuldigheid en aandacht voor detail die haar werk kenmerkt.

Gouden tip voor ondernemers

Blijf bij jezelf en bij je plan. Kijk om je heen, maar laat je niet leiden door wat anderen doen. Onzekerheid hoort erbij, zolang je er niet in blijft hangen. Vertrouw op je netwerk, durf hulp te vragen en blijf geloven in wat je opbouwt, ook als het resultaat nog niet zichtbaar is.

Tot slot

Het starten en laten groeien van een bedrijf is een unieke reis. Dat geldt ook voor Thijs de Gunst van Dutch Uncles Rotterdam. Meer weten over de ervaringen en inzichten? Lees het verhaal.