Robert Jan Lamers & Ed Kortekaas van YourData Network

Tijdens zijn werkreizen zag Robert Jan Lamers hoe afhankelijk de wereld werd van Big Tech, terwijl lokale gemeenschappen vaak sterker en eerlijker bleken. Dat inzicht bracht hem samen met Ed Kortekaas tot YourData Network, het bedrijf dat het decentrale internet van Threefold toegankelijk maakt voor iedereen die digitale autonomie wil in plaats van afhankelijkheid.

Waar het begon: onderweg

Het idee ontstond niet achter een laptop, maar op reis. Robert Jan was veel onderweg, onder andere in Afrika. Die ervaringen maakten iets los. “Ik zag met eigen ogen de effecten van globalisering,” vertelt hij. “De groeiende kloof tussen rijk en arm, en de onlogica van mondiale ketens.”

Met zijn achtergrond in elektronica en webhosting dook hij in de wereld van alternatieve internetinfrastructuren. Zo kwam hij bij Threefold terecht, een project dat hem meteen nieuwsgierig maakte. Threefold bouwt aan een nieuw soort internet: decentraal, open en eigendom van de gebruikers zelf. Geen datacenters van Big Tech, maar een wereldwijd netwerk van onafhankelijke nodes. Hij raakte in gesprek met de pioniers, begon presentaties te geven en merkte dat steeds meer mensen dezelfde behoefte voelden: een digitale wereld waarbij we niet afhankelijk zijn van een paar techreuzen die beschikken over vrijwel al onze (persoonlijke) data. Wat als hobby begon, groeide uit tot een beweging.

Wat YourData Network doet

YourData Network helpt mensen en organisaties om het decentrale internet praktisch te gebruiken.

Ze doen dat op drie manieren:

• Producten zoals privacyvriendelijke laptops, smartphones zonder Google of andere Big Tech en de nodes, fysieke servers die onderdeel uitmaken van het wereldwijde decentrale netwerk.
• Diensten waarmee organisaties veilig en onafhankelijk gebruikmaken van dit decentrale internet zoals een eigen Nextcloud-omgeving, de open-source en privacy-first tegenhanger van o.a. GoogleDrive, OneDrive of Dropbox. 
• Informatie via webinars, artikelen en een groeiende online community waar gebruikers elkaar helpen.

De kern blijft hetzelfde: digitale autonomie mogelijk maken en onafhankelijk worden van Big Tech.

Ondernemen als vanzelfsprekend gevolg

Ondernemen was niet per se een droom, maar het bloed kroop waar het niet gaan kon. Robert Jan groeide op in een ondernemersgezin. “Mijn moeder had een servieswinkel,” zegt hij. “Mijn broer had zijn eigen bedrijf, en ik deed jarenlang de webhosting voor zijn klanten.”

Zelf werkte hij lang in loondienst, vooral in service management. De stap naar ondernemen kwam pas toen de missie helder werd. YourData Network voelde niet als een risico, maar als een logisch vervolg.

De werkelijkheid van een startup

Ondernemen is inspirerend, maar niet romantisch. “In de startupfase moet alles vanaf de grond opgebouwd worden, vaak zonder stabiele inkomstenstroom,” vertelt Robert Jan. “Het is keihard werken. Maar het geeft energie als je merkt dat het verhaal resoneert.”

Die energie was nodig, want de weg was niet zonder hobbels. Er waren investeerders die toezegden, maar toen de grootste partij vanwege privé-omstandigheden afhaakte, viel ons plan in duigen. “We hadden geen plan B,” zegt hij. Die fout vertraagde de ontwikkeling en werd een harde les: risico spreiden, meerdere scenario’s maken en nooit alles ophangen aan één partij.

“Het is keihard werken. Maar het geeft energie als je merkt dat het verhaal resoneert.”

De uitdaging: opvallen in een wereld die wordt gedomineerd door Big Tech

YourData Network concurreert niet met kleine spelers, maar met het internet zoals het nu bestaat. Toch is er ruimte. “We bieden iets dat Big Tech niet kan leveren,” zegt Robert Jan. “Echte digitale autonomie.”

Binnen de niche bestaan meerdere initiatieven, maar geen die het zo praktisch en toegankelijk maakt. Het onderscheid zit in het feit dat gebruikers mede-eigenaar worden van de infrastructuur, waardoor zij volledige controle hebben over hun eigen data: zowel op het gebied van hardware als applicatiebeheer. Dit maakt het fundamenteel anders dan andere soevereine cloud-oplossingen, waar toch altijd een derde partij betrokken blijft.

Een community die meegroeit

Klantenbinding ontstaat bij YourData Network door drie dingen: kwaliteit, uitleg en community. “Onze producten moeten gewoon goed werken,” zegt hij. “We zorgen voor heldere uitleg en directe support.”

De groeiende online community versterkt dat. Leden helpen elkaar, delen kennis en maken de overstap naar het decentrale internet makkelijker. Zo ontstaat vertrouwen dat verder gaat dan productgebruik.

Toekomst in lagen

De ambitie is scherp. “We willen YourData Network uitbouwen tot hét merk voor digitale autonomie,” zegt Robert Jan. Eerst Nederland, dan Duitsland en andere landen. Nieuwe bedrijven starten? Alleen als ze bijdragen aan dezelfde missie: onafhankelijkheid voor de gebruiker.

“Bouw iets alsof het voor jezelf is. Kwaliteit, integriteit en betrokkenheid maken het verschil.”

💡Gouden tip van Robert Jan

“Begin klein, denk groot en blijf in beweging. Maak het je klanten makkelijk, communiceer helder en omring je met mensen die je versterken. Ondernemen doe je samen.”

Tot slot: meer weten over het decentrale internet?

Op dinsdag 16 december om 20.00 uur geeft YourData Network een gratis webinar: Introductie tot het decentrale internet.

In ca 75 minuten ontdek je hoe dit revolutionaire netwerk digitale autonomie mogelijk maakt, zonder afhankelijkheid van Big Tech.

👉 Meld je aan via deze link of ga naar www.yourdata.network

Lees het verhaal van Jeroen ter Horst van Nortiq Living via deze link.