Marthijn van Oostveen van Houtwarenhuis.nl

Toen de vraag naar zijn handgemaakte eikenhouten producten sneller groeide dan hij zelf kon bijhouden, moest Marthijn van Oostveen kiezen: maker blijven of Houtwarenhuis.nl echt als merk gaan bouwen. Die keuze werd het begin van een webshop waar massief eikenhout, kleine oplages en een duidelijke stijl belangrijker zijn dan snel en veel.

Zo begon het

Tijdens de coronaperiode begon Marthijn zelf producten te maken van hoogwaardig eikenhout. Geen uitgewerkt businessplan, geen groot verhaal eromheen. Gewoon beginnen, maken en kijken of er vraag was. Die vraag kwam er. Eerst via zijn netwerk, daarna via online kanalen. “De vraag naar deze producten groeide sneller dan verwacht,” zegt hij. Dat klinkt achteraf logisch, maar op dat moment betekende het vooral dat hij moest beslissen hoe hij verder wilde.

Zelf alles blijven maken was niet houdbaar. Dus ging hij op zoek naar leveranciers die de productie konden overnemen, maar wel op een manier die bij het product paste. Liefst in Nederland, liefst in relatief kleine oplages. “Hierdoor blijven de producten uniek en exclusief.” Dat is geen verkooppraatje, maar een praktische keuze. Wie met hout werkt, weet dat elk stuk anders is. Nerf, kleur, structuur, kleine afwijkingen. Precies dat maakt zo’n product interessant. Je koopt geen glad kopietje uit een fabriek, maar iets dat net niet hetzelfde is als de rest.

“Hierdoor blijven de producten uniek en exclusief.”

De Yūga-collectie

Houtwarenhuis.nl verkoopt handgemaakte woonaccessoires van massief eikenhout. De nadruk ligt op kwaliteit, op producten die lang meegaan en op een uitstraling die past bij wat mensen nu in huis willen. Marthijn ontwikkelde daarnaast ook zijn eigen lijn: de Yūga-collectie. “Yūga betekent in het Japans elegant.” Voor die collectie liet hij zich inspireren door Japandi, de stijl waarin Japanse soberheid en Scandinavische rust samenkomen.

Dat zie je terug in wat hij maakt. Eiken badplanken, wandplanken, sinds kort ook een salontafel. Geen producten die om aandacht schreeuwen, maar ontwerpen die juist rustig ogen en daardoor opvallen. Daar zit ook meteen het verschil met veel andere webshops. Marthijn probeert niet zoveel mogelijk neer te zetten. Hij wil iets herkenbaars opbouwen. Een collectie waarvan je voelt dat er keuzes zijn gemaakt.

Leren focussen

Ondernemen past hem al lang. Tijdens zijn studie schreef hij zijn eerste bedrijf al in bij de Kamer van Koophandel. Ook dat was een webshop, alleen toen in elektronica. Tijdens zijn hbo-opleiding kon hij studiepunten verdienen met zijn eigen onderneming en uiteindelijk baseerde hij zelfs zijn afstudeeropdracht op zijn bedrijf. Theorie en praktijk liepen bij hem al vroeg door elkaar. Ondernemen was voor hem nooit iets abstracts, maar gewoon iets wat je doet en gaandeweg beter leert.

Toch zegt hij dat het belangrijkste advies dat hij ooit kreeg verrassend simpel is: “Focus op één ding.” Juist omdat hij zelf snel enthousiast wordt van nieuwe ideeën. In het verleden had hij de neiging om meerdere projecten of bedrijven tegelijk te starten. Leuk, inspirerend ook, maar onrustig. Pas later merkte hij wat dat kost. Je aandacht versnippert. Je maakt minder scherpe keuzes. En groei blijft langer hangen dan nodig. “In de loop der jaren heb ik geleerd dat echte groei ontstaat wanneer je je volledig richt op één onderneming en daar al je energie en aandacht in stopt.” Voorlopig is dat dus Houtwarenhuis.nl. Niet erbij. Gewoon voluit.

Niet alles verkoopt

In het begin investeerde hij alles met eigen geld. De winst die hij maakte, ging terug het bedrijf in. Vooral naar voorraad en naar uitbreiding van het assortiment. Zo groeide Houtwarenhuis.nl stap voor stap. Zonder externe druk, maar ook zonder luxe buffer. Dat betekent dat verkeerde keuzes direct voelbaar zijn. “Natuurlijk heb ik ook wel eens producten ingekocht die uiteindelijk minder goed verkochten dan verwacht.” Daar baal je van, zegt hij. Maar hij zegt het ook zonder drama. Het hoort erbij.

Die houding past goed bij e-commerce, een markt die volgens hem erg competitief is en zich snel ontwikkelt. Zijn antwoord daarop is niet harder roepen, maar scherper kiezen. Handgemaakte producten, hoogwaardige kwaliteit, een duidelijke stijl. Daar probeert hij op te winnen. En op aandacht. Klanten krijgen bijvoorbeeld een persoonlijk bedankje bij hun bestelling. Klein detail misschien, maar wel bewust. “Hierdoor voelen klanten zich gewaardeerd en geen nummer.” In een markt vol snelle bestellingen en anonieme dozen is dat verschil groter dan het lijkt.

“Hierdoor voelen klanten zich gewaardeerd en geen nummer.”

Wat hij verder wil bouwen

De komende jaren wil Marthijn zich volledig richten op het verder uitbouwen van Houtwarenhuis.nl als sterk e-commerce merk. Zijn eigen collectie wil hij verder ontwikkelen en uiteindelijk ook meer landelijke bekendheid geven, onder meer via een eigen showroom. Binnen de Yūga-collectie wil hij stap voor stap doorbouwen aan een complete lijn die klanten meteen herkennen. Niet omdat er groot op staat wie het gemaakt heeft, maar omdat de stijl klopt.

Of er in de toekomst nog andere bedrijven komen, sluit hij niet uit. Ondernemen motiveert hem nog steeds enorm. Maar voor nu is het antwoord helder. Eerst dit goed neerzetten. Eerst zorgen dat Houtwarenhuis.nl echt staat. Dat past ook precies bij de les die hij zichzelf heeft moeten aanleren: je kunt van alles tegelijk willen, maar meestal groeit er pas echt iets als je één keuze serieus neemt.

Gouden tip voor ondernemers

“Als je een goed idee hebt, begin gewoon.” Dat is zijn belangrijkste tip. Niet wachten tot alles perfect is, want dan ben je vaak te laat of begin je helemaal niet. Onderweg loop je vanzelf tegen dingen aan die je nog niet weet. Juist daar leer je het meest van. Begin dus, maar kies daarna ook echt. Ideeën zijn nooit het probleem. Focus meestal wel.

Tot slot

Ondernemen begint met een stap, en soms een sprong in het diepe. Hoe dat ging bij William Postins & Hugo Hollis van Soundspace Studios? Lees het volledige verhaal.