Tim Boon & Olaf Habraken van SOLIT

"Mensen voor altijd afhelpen van afzakkende sokken." Zo simpel vatten Olaf Habraken en Tim Boon de missie van SOLIT samen, het sokkenmerk dat ze zes jaar geleden als buurjongens begonnen. Inmiddels heeft SOLIT bijna 80.000 klanten en verkopen ze in een goede week zo’n 30.000 paar sokken. Het bedrijf groeit bovendien al drie jaar op rij met 200 procent per jaar.

Een sample uit elke hoek van de wereld

Het idee kwam van Olaf: mensen verlossen van sokken die afzakken, knellen of snel slijten. Hij en Tim lieten samples komen uit alle hoeken van de wereld en vlogen uiteindelijk naar Istanbul om tot een sok met een dubbel geweven band te komen, de basis van wat nu SOLIT is.

Honderdduizend paar als bewijs

Voor SOLIT hun voornaamste bezigheid werd, werkten Tim en Olaf bij uiteenlopende werkgevers, van New York Pizza tot Ajax. Pas toen ze na twee jaar zagen dat ze bijna honderdduizend paar sokken per jaar hadden verkocht, besloten ze serieus door te bouwen op dat proof of concept. Een goede beslissing, want sindsdien groeit het bedrijf drie jaar op rij met 200 procent per jaar.

Een goede beslissing, want sindsdien groeit het bedrijf drie jaar op rij met 200 procent per jaar.

Verantwoordelijkheden leren loslaten

Elke fase van het bedrijf vraagt volgens de twee weer iets anders. In het begin deden ze vrijwel alles zelf, inmiddels moeten ze juist leren om taken los te laten, een team te bouwen en grotere beslissingen te nemen. Die afwisseling, en de mogelijkheid om iets vanaf nul op te bouwen, vinden ze het mooiste aan ondernemen. Van de tegenslagen leer je uiteindelijk het meest, zeggen ze allebei.

Vijfhonderd euro per persoon

SOLIT begon met een inleg van vijfhonderd euro per persoon, waarschijnlijk bij elkaar verdiend met een bijbaan. Dat hele bedrag ging in producten, en de sokken werden vervolgens via marketing verkocht. Het boek Zero to One leverde hun grootste lessen op over hun go to market strategie. Na drie jaar stapten ze van een VOF over naar een BV, vanwege de omvang van het bedrijf, de aansprakelijkheid en een serieuzere uitstraling naar buiten.

Het hele eerste jaar achter het net

De grootste fout van Tim en Olaf was zich blindstaren op een klanttype waarvan ze dachten dat het hun doelgroep zou zijn, zonder data of analyse, puur op aanname. Het hele eerste jaar visten ze daardoor achter het net. Inmiddels doen ze alles op basis van data, klantervaringen en reviews, en sturen ze klanten zelfs jaarlijks een enquête om te horen wat ze beter kunnen doen.

Inmiddels doen ze alles op basis van data, klantervaringen en reviews, en sturen ze klanten zelfs jaarlijks een enquête om te horen wat ze beter kunnen doen.

Een scherp merk om een saai product

De sokkenmarkt is enorm en vol concurrentie, dus proberen Tim en Olaf vanaf het begin geen "nog een sok" te verkopen, maar een concreet probleem op te lossen: sokken die niet afzakken, comfortabel zitten en bij sommige modellen een verstevigde hiel en teen hebben voor een langere levensduur. Daarnaast investeren ze bewust in merkbouw, om van een op zichzelf onspannend product een herkenbaar consumentenmerk te maken. 

Klantenbinding begint voor hen bij een sok die simpelweg doet wat hij belooft, aangevuld met feedback die ze structureel gebruiken voor nieuwe producten. Met inmiddels bijna 80.000 klanten willen ze steeds meer mensen tot echte ambassadeurs van SOLIT maken.

De gouden tip

Het beste advies dat Tim en Olaf ooit kregen, was hun USP altijd op nummer één te zetten in plaats van te doen wat andere merken al doen. Ze zien genoeg bedrijven ontstaan uit puur de passie van de oprichter, zonder dat het iets toevoegt aan de markt, en weten van tevoren al dat zoiets in negenennegentig procent van de gevallen nergens landt. 

Hun eigen aanvulling: wacht niet tot alles perfect is voor je begint, want je leert het meest door iets echt in de markt te zetten. En kijk kritisch naar je cijfers, want omzetgroei is mooi, maar een gezond bedrijf weet precies waar het geld verdient en waar het verliest.

Tot slot

Geen enkel ondernemersverhaal is hetzelfde. Dat geldt ook voor Hilko de Jong van DeJongSmit – Drone Technologies. Benieuwd? Lees het verhaal.