Bart Koomen & Caroline Gersdorf - Twelve

"Beloof nooit iets wat je niet kunt waarmaken. Je reputatie is uiteindelijk je meest waardevolle bezit." Dat is het uitgangspunt waarmee Bart Koomen en Caroline Gersdorf hun marketingbureau Twelve runnen, in een branche waar beloftes goedkoop zijn. Wie hen dat hoort zeggen, snapt meteen waarom klanten voor hen kiezen.

Ze kennen elkaar langer dan hun cv's

Bart en Caroline kennen elkaar al sinds hun twaalfde. Ze gingen ieder hun eigen weg en werkten bij verschillende bureaus en organisaties. Daar zagen ze allebei hetzelfde gebeuren. Marketing werd een verzameling losse activiteiten: veel bedrijvigheid, maar strategie en uitvoering groeiden steeds verder uit elkaar. Bureaus voegden lagen toe om te groeien, waardoor de klant een specialist steeds minder vaak rechtstreeks sprak en het resultaat op de achtergrond raakte.

Toen ze dat allebei hadden gezien, was de stap naar een eigen bureau niet groot meer. De naam Twelve verwijst naar de leeftijd waarop ze elkaar leerden kennen, en in de 'we' zit hun intentie: samenwerken, met vertrouwen als fundament.

Geen accountmanager tussen de klant en het werk

Twelve helpt bedrijven groeien op het gebied van SEO, SEA, Paid Social, e-mailmarketing, CRO, analytics en AI, maar het onderscheid zit niet in die lijst diensten. Het zit erin dat de klant altijd rechtstreeks praat met wie verantwoordelijk is voor zowel de strategie als de uitvoering. Geen wisselende junior teams, geen accountmanager die doorgeeft wat een ander team heeft bedacht. Twelve noemt zichzelf liever een verlengstuk van de organisatie en blijft daarom bewust klein.

Van gedeelde ambitie naar een eigen bureau

Voor Bart voelde ondernemen altijd als een logisch eindpunt, iets waar hij vanzelf naartoe groeide. Caroline had jarenlang ervaring in marketing en strategie opgebouwd en merkte dat ze organisaties beter kon helpen zodra ze zelf de keuzes mocht maken. Samen hadden ze jaren gewerkt met grote budgetten en complexe vraagstukken, genoeg om te weten dat ze het konden. Het netwerk dat ze in die jaren opbouwden bleek de echte voorbereiding: de eerste klanten meldden zich al voordat Twelve officieel bestond.

Er is altijd wel iets om aan te werken

Sociale leven en een startend bedrijf combineren gaat niet vanzelf. "Dat blijft soms een uitdaging, zeker tijdens de opstartfase. Er is altijd wel iets waar je mee bezig kunt zijn." Toch maken ze bewust tijd vrij voor vrienden en sport, ook omdat de beste ideeën vaak ontstaan zodra ze even niet achter hun laptop zitten. Voor de bedrijfsstructuur kozen ze voor een BV met persoonlijke holdings, een vorm die ruimte laat om op termijn meerdere ondernemingen onder te brengen.

"Dat blijft soms een uitdaging, zeker tijdens de opstartfase. Er is altijd wel iets waar je mee bezig kunt zijn."

Niet alles hoeft perfect te zijn voordat je start

Ze investeerden bewust zelf, vooral met tijd en aandacht in branding en een goede website, want vanaf dag één wilden ze een professionele indruk maken. De les die volgde: niet alles hoeft perfect te zijn voordat je start. Je leert vooral door met klanten samen te werken en bij te schaven. Ook leerden ze snel dat niet elke klant bij hen past. De verleiding om in het begin overal ja op te zeggen is groot, maar een bureau wordt ook sterker van het maken van keuzes.

Het advies is soms: doe het niet

De concurrentie in online marketing is enorm. Twelve wil niet de grootste worden, maar mikt op bedrijven die op zoek zijn naar senior kennis en een sparringpartner die echt meedenkt. Klantenbinding ontstaat volgens hen niet alleen uit resultaten. Vooral eerlijkheid maakt het verschil: als iets niet werkt, zeggen ze dat gewoon. Soms adviseren ze een klant om een investering niet te doen, ook al kost dat op korte termijn omzet. Op de langere termijn levert het sterke samenwerkingen op, en dat weegt voor hen zwaarder dan een snelle deal.

Twelve draagt echt bij

Het doel is niet het grootste marketingbureau van Nederland worden. Ze willen dat mensen zeggen: als je echt goed geholpen wilt worden, moet je bij Twelve zijn. Daarnaast blijven ze investeren in AI, automatisering en oplossingen om klanten slimmer te laten groeien.

De gouden tip

Het beste advies dat ze ooit kregen was simpel: denk op de lange termijn. Snel succes is leuk, maar structurele groei komt van consequent kwaliteit leveren, eerlijk communiceren en relaties opbouwen die langer meegaan dan één project.

Hun eigen tip aan startende ondernemers ligt in het verlengde daarvan: wacht niet op het perfecte moment, want dat bestaat toch niet. Praat met klanten, blijf leren, investeer vanaf dag één in je netwerk. Bijna elke kans ontstaat uiteindelijk via mensen. En beloof nooit iets wat je niet kunt waarmaken, want dat is, zoals Bart en Caroline zelf zeggen, het enige kapitaal dat echt telt.

Tot slot

Ondernemen is een avontuur met hoogte- en dieptepunten. Voor Douwe Braaksma van BSCM Advies was dat niet anders. Ontdek de uitdagingen en successen in het volledige verhaal.