Jeroen van Berkom van Unravelled Consultancy

“Waarom begin je niet voor jezelf?” Die vraag kreeg Jeroen van Berkom jarenlang, bijna retorisch gesteld, en zijn antwoord was al die tijd nee. Dat Unravelled Consultancy er nu toch is, heeft alles te maken met wat er de afgelopen twee jaar op zijn pad is gekomen.

Waar hij bang voor was

Het was geen twijfel over of hij het kon. “Ik was terughoudend omdat ik mij als zelfstandig ondernemer mogelijk nogal alleen zou voelen.” Hij vindt het heel belangrijk om deel uit te maken van een team en dat was jarenlang genoeg reden om de vraag weg te wuiven.

Ruim achttien jaar werkte hij aan waardevolle opdrachten bij InContext Consultancygroep. Wat daar uiteindelijk verandering in bracht, kwam grotendeels van buiten het werk: het verlies van een aantal dierbaren in korte tijd, terwijl ook zijn zestigste verjaardag in zicht kwam. Als ik ooit nog wil gaan ondernemen, dacht hij, dan is het nu.

Meegroeien met drie bedrijven

Een aanzienlijk deel van zijn werk zit inmiddels in één grote opdracht bij LEADRR, waar hij de drie labels 2KNOWHOW, AVOP en Zenith helpt om autonoom verder te groeien en toekomstbestendig te worden. Daarnaast doet hij binnen Unravelled zijn eigen opdrachten, vanuit zijn eigen visie en werkwijze.

Precies die combinatie geeft hem veel energie en vormt tegelijkertijd het antwoord op zijn eerdere terughoudendheid: hij werkt actief samen met kundige en gedreven collega’s en is tegelijk zelfstandig.

Lang zoeken hoefde hij nauwelijks. Vanaf het moment dat hij de beslissing had genomen, kwam er van alles op hem af waar hij energie van kreeg. Het ging volgens hem “heel organisch”. Hij is vooral dicht bij zichzelf gebleven en dat is ongeveer de enige verklaring die Jeroen daarvoor heeft.

Zeventig uur per week

In zijn vorige werk waren werkweken van zestig, soms wel zeventig uur, geen uitzondering. Zijn sociale leven leed daar best onder. Nu hij ondernemer is, heeft hij daar veel meer controle over.

Dat is niet wat de meeste mensen verwachten van iemand die voor zichzelf begint en het is ook niet toevallig gegaan. Voordat hij startte, heeft hij voor zichzelf bedacht wat voor opdrachten hij wilde aannemen, voor wat voor opdrachtgevers en hoe hij zichzelf wilde positioneren. Daarnaast dacht hij net zo bewust na over wat hij níét meer wilde.

Liever de komende jaren

Er is enorm veel concurrentie in zijn branche. Hij onderscheidt zich, zegt hij, met langdurige relaties, oprechte betrokkenheid, de lat hoog leggen en doen wat het juiste is, niet alleen wat goed is. Attent en betrokken zijn, ook wanneer daar niets van sales aan hangt.

“Ik probeer zoveel mogelijk vanuit rust en een gevoel van overvloed te handelen.”

Die houding zie je ook terug in zijn plannen. Geen ambitie om Unravelled enorm te laten groeien en geen ambitie om er bedrijven bij te zetten. Gave dingen doen, wezenlijk werk doen, er zijn voor organisaties en mensen, en dat gerust nog tien jaar.

De relaties die hij in de afgelopen twintig à dertig jaar heeft opgebouwd, hebben hem enorm geholpen en veel vertrouwen gegeven dat het goed zou komen.

Mensen die er meer verstand van hebben

Zijn enige echte blunder is er een van tempo. Hij richtte “heel naïef en snel” een eenmanszaak op bij de KVK en wilde aan de slag. Vrij snel kreeg hij van zijn adviseurs het advies om het anders in te richten, gezien de potentiële opdrachten die op hem afkwamen. Inmiddels staat er een BV met een holding erboven. Verkeerde investeringen heeft hij niet gedaan.

Wat hij daarvan heeft onthouden, gaat verder dan de rechtsvorm. Hij is heel blij met een aantal mensen om zich heen die van bepaalde zaken veel meer verstand hebben dan hij en die hem op weg hebben geholpen bij het maken van keuzes.

“Doe het dus niet alleen.”

Dat is voor hem een extra grote tip. En wie het begin van zijn verhaal kent, hoort er meer in dan alleen een praktisch advies.

De gouden tip

De afgelopen anderhalf jaar heeft hij regelmatig coaching gezocht, onder andere om dicht bij zichzelf te blijven en met vertrouwen dit avontuur aan te gaan.

Het beste advies dat hij ooit kreeg, kwam daaruit voort:

“Je hoeft jezelf niet iedere dag meer te bewijzen, want dat maakt je krampachtig.”

Hij herinnert zichzelf daar nog regelmatig aan.

Zijn eigen tips gaan dezelfde kant op. “Durf moedig te zijn.” Blijf bij jezelf en vertrouw op je eigen kompas. Geloof in overvloed in plaats van in schaarste.

Tot slot

Elke onderneming kent momenten van twijfel én doorbraak. Hoe dat eruitzag voor James Gallagher van EyeDrop? Je leest het hier.